这是拉斯维加斯每年博彩收入的30倍,是日本汽车出口业的2倍,超过了新西兰整个国家的GDP。
这让弹珠机行业每年产生25万亿日元的经济效益,相当于日本GDP的4%以上。
就像没人知道为什么印度人总是会无缘无故突然跳起舞来,外国人也无法理解为什么日本人这么喜欢玩弹珠机。
全日本各地一万多家充斥着一排排五颜六色闪烁机器的弹珠机厅,遍布在几乎每个城镇的街道。
尽管弹珠机被视为二流、庸俗、肮脏和危险的生意,是愚蠢的中年男子的消遣,但该行业雇佣的员工数量仍超过了日本所有的汽车制造商。
赌徒们赢了钢珠之后拿到前台去换礼品,然后再把礼品拿到街头专门的地方去换现金。
以前这种现金兑换由黑帮控制,不过据《日本时代》网站和英国《金融时报》披露信息,现在大多由退休警察操纵。
每个入口处的摄像机都使用面部识别软件来发现已知的黑帮,然后要求他们离开。
这和拉斯维加斯完全是两回事,赌城大多数人最多每年去一次,更多人10年才去一次。
厚生劳动省对赌博成瘾的研究估计,在日本人口中,有3.6%的人表现出赌博成瘾的迹象。
日本成年人平均每年在这些闪闪发光的机器上输掉400美元,是美国人赌博平均损失的两倍多。
不只是弹珠机,日本政府经营的赛马业每年下注近300亿美元,是世界上其他赛马业的3倍。
日本还容忍麻将价值数十亿美元的灰色市场,对相扑和高中棒球的大规模非法投注也视而不见。
大阪商业大学校长,日本著名赌博学者田中一郎指出,神道教和佛教都不禁止赌博。
日本繁忙的街道上充满了无数的机会,所有人都可以随时到弹珠机房里去碰碰运气。
弹珠机厅在日本的地位相当突出,这些店铺对日本经济做出了巨大的贡献,被认为是当地城市景观的重要组成部分。
只要把钱插进机器的左上角,然后按下按钮,就能得到这些直径11毫米的小钢球。
没有什么比关店时走出弹珠房的工薪阶层的脸更苦涩的东西了,特别是当他们意识到自己一天损失了好几万日元的时候。
好几起备受关注的儿童死亡案例让人记忆犹新,这些孩子在车里窒息而死的时候,母亲们在玩弹珠机。
许多弹珠房里都张贴着一个睁大眼睛的孩子的海报,上面写着:“妈妈,别忘了我。”
弹珠机闪烁的LED脉冲灯框内,银色金属球在销钉上不停滚动,它们从顶部跌落,只受到重力和运气的控制。
他指出,日本是一个人满为患,群体意识浓厚的社会,而玩弹珠机是日本人独自一人活动的罕见情形之一。
弹珠房的一大悖论是,它们是这个拥挤喧闹的国家中最拥挤、最吵闹的地方之一,但它们却是让人独处的好地方。
巨大的音乐和弹珠滚动的噪音水平,加上这种游戏所需的专注力使与他人的沟通变得不可能。
大量的玩家都是工薪族,他们从漫长的工作中下班,弹珠机让他们忘掉烦恼,跳动的弹珠将他们催眠,进入无忧的梦幻岛。
世俗的工作和生活是如此压抑,如此繁琐,而以机器为导向的环境为他们提供了暂时逃离的机会。
玩家只是坐着,一只手放在操纵杆上,眼睛黏在屏幕上,香烟在嘴唇上晃来晃去。
弹球机是从工作场所的精神压力和家庭中的身体压力下,难得的一种幸福而空虚的解脱。
这就是为什么嘈杂、烟雾缭绕和拥挤的环境变得无关紧要的原因,玩家的灵魂并不真正在那里,所以他们不会注意到这些。
这些仙境般的场所到处都是,在每个喧闹的街头,数百万个金属球的撞击声传达的是,人们正在其中欲生欲死。
它进一步强调的是,即使是在早已全球化的世界,日本仍然在用和不同于其他国家的方式设法走向极端。